Кусок расщепляющегося материала, достигший критической массы, вызовет устойчивую цепную реакцию деления, пока что-то ее не остановит. Находиться поблизости от такого объекта смертельно опасно. Это, как правило, закончится смертью для всех, кто запускает реакцию, однако ядерного взрыва не произойдет. Вопреки ожиданиям.
Процесс перевода докритического ядра в сверхкритическое состояние, иногда называемое «критической сборкой», должен происходить очень быстро. Если процесс не завершится примерно за миллисекунду результатом будет яркая вспышка света. За то время, которое могут обеспечить вам ваши мышцы, вы получите мощный тепловой импульс, смертельное гамма-излучение и беспорядок, который придется убирать кому-то другому, поскольку вы, вероятно, скоро будете мертвы. И тут есть пара показательных примеров из истории.
21 мая 1946 года Луи Слотин, работавший над программой Манхэттен, проводил испытания с плутониевым сердечником. У него был бериллиевый отражатель, который он использовал для проверки критической точки.
Во время проверки его отвертка неожиданно соскользнула, и активная зона перешла в критический режим, вызвав вспышку синего света. Слотин немедленно убрал отражатель, что и спасло комнату от разрушений, но не спасло его жизнь — он получил 1000 рад нейтронного и 110 рад гамма-излучения. Это на 100% смертельно. Слотин умер через 9 дней.
А до этого, 21 августа 1945 года, его коллега Гарри Даглян испытывал активную зону аналогичным образом, и ситуация также вышла из-под контроля. Он получил 200 рад нейтронного и 110 рад гамма-излучения и умер через 25 дней.
Но никаких взрывов. Почему?
Дело в том, что человеческие руки не способны двигаться достаточно быстро, чтобы «сжать» критическую массу до того, как она «пре-детонирует» с относительно небольшой мощностью.
Здесь, правда, есть нюанс. Я опущу множество технических подробностей, но, по сути, чем чище U-235, тем проще сделать ядерную бомбу. В мире «большого бума» U-235, и плутоний очищают как правило до «сверхчистого» состояния. Сверхчистый плутоний испускает гораздо меньше вредных нейтронов, поэтому изготовленные из него бомбы можно хранить поблизости от мест проживания людей, не облучая их.
Если продолжать очищать 235 до очень высокой степени чистоты, он фактически становится невосприимчивым к преждевременной детонации. Можно ли, чисто теоретически, просто взять и соединить две половинки сверхчистого U-235 и получить мощный ядерный взрыв? Без инициатора? Без отражающих устройств? В принципе, да. Очистка этого суперчистого U-235 будет безумно дорогой, но теоретически возможно заставить ядерную бомбу взорваться голыми руками.
Взорвется ли 1 кг плутония, если его с размаху долбануть об твердый пол?
Нет, не взорвется. Если хочется, чтоб плутоний сделал что-то интересное, понадобится больше 1 килограмма. Килограмм плутония — это на самом деле очень мало. Понадобится килограммов семь.
Плутоний тяжелый. Он весит почти вдвое больше свинца. 19,84 грамма на кубический сантиметр. Если банку из-под газировки…
…наполнить плутонием, она будет весить около 7 килограммов. Так что 1 килограмм — это лишь малая часть. Хватит на небольшой шарик.
По твердости плутоний примерно равен чугуну. Если уронить чугунный шар на пол, плитка определенно треснет, а на дереве останется вмятина.
Еще один момент: плутоний ОЧЕНЬ дорогой металл, и стоит тысячи долларов за грамм, и единственный способ его получить — это использовать ядерный реактор. Килограмм такого материала стоит больше, чем люксовый Rolls-Royce или Aurus. Вряд ли кто-то захочет с ним связываться.
И в заключение…
Если у вас вдруг оказались два «куска» оружейного урана или кусок плутония, знайте — вас уже ищут разные организации. Эти материалы строго контролируются и, если где-то что-то завалялось, значит где-то чего-то не хватает, и все правоохранительные органы, военные, и возможно террористы начинают их поиск. И можете не сомневаться – они их найдут. Кто первый – это уже другой вопрос, но лучше этого не проверять.
