Долетела ли крышка люка до космоса никому не известно, поскольку нет никакого реального способа узнать, где именно она сейчас находится. Но то, что «Вояджеры» находятся очень далеко — это известно точно.
А суть, в общем-то, такая: в 1957 году США в Неваде проводили серию ядерных испытаний под названием «Пламббоб» (Plumbbob).
В одном из испытаний бомба была помещена в глубокую шахту и закрыта сверху (временно) тяжелой металлической крышкой (900 кг) для предотвращения загрязнения бомбы и связанного с ней измерительного оборудования песком, пылью и т. д. Крышку предполагалось снять незадолго до взрыва… но почему-то не сняли.
Сам взрыв снимала очень высокоскоростная, по тем временам, кинокамера. Она-то и зафиксировала, что во время взрыва на одном ее кадре крышка люка есть, а на следующем ее уже нет.
Зная высоту, на которую крышке пришлось бы подняться, чтобы выйти из зоны видимости камеры, можно сказать, что крышке пришлось двигаться очень, очень быстро, гораздо быстрее скорости убегания Земли.
Что бы найти крышку (или то, что от нее осталось) была организована целая поисковая операция. Группа военных искала беглянку со всей тщательностью и усердием, но так нечего не нашла. На основании этого факта было сделано предположение, что крышка люка благополучно улетела в космос.
Правда это или нет?
Консенсуса в этом вопросе до сих пор нет.
Одни говорят, что крышка, должно быть, достигла второй космической скорости и путешествует сейчас где-то далеко в космосе.
Другие говорят, что объект, движущийся в воздухе с такой скоростью, просто сгорит, прежде чем покинет атмосферу Земли.
Я думаю правильный ответ — «никто не знает».
Крайне маловероятно, что знаменитая крышка люка когда-либо покидала Солнечную систему, поэтому можно смело сказать, что оба «Вояджера» определенно находятся дальше, чем этот кусок металла.
По оценкам, начальная скорость крышки составляла 200 000 км/ч, что в пять раз превышает скорость убегания Земли. Однако эта оценка основана на одном единственном изображении на пленочном кадре, где крышка была видна. Через миллисекунду она исчезла из поля зрения, поэтому получить точную скорость практически невозможно.
Но если скорость верна, то необходимо учитывать сопротивление воздуха к этой скорости. Мы знаем, что наша атмосфера вполне способна уничтожать каменные глыбы диаметром до 100 м при гораздо меньших скоростях входа.
Поэтому, наиболее вероятный сценарий заключается в том, что крышка люка просто испарилась из-за своей экстремальной скорости еще задолго до того, как покинула атмосферу. Это очень вероятно. Но опять же – никто этого не знает.
Хотя история забавная.
