Все знают, что такое электромагнитный спектр – это совокупность всех длин волн и частот, от микроволновых до ультрафиолетовых и гамма-лучей. Свет, который мы видим, лишь «видимая» часть этого спектра. Все остальное для человека невидимо, но обнаружимо с помощью специальных приборов.
Гамма-лучи в этом спектре занимают самую энергичную ее часть. Они имеют самые короткие длины волн и самые высокие частоты, что делает их чрезвычайно опасными для живых организмов.
Гамма-лучи можно увидеть на полюсах Земли в виде полярных сияний. Они также являются побочным продуктом распада радиоактивных элементов, особенно при ядерных взрывах и в ядерных реакторах. Но иногда их используют и на благо. Например, в медицине. Там гамма-лучи лечат, а не убивают.
Однако в космосе этих лучей-убийц полно и долгое время источники их появления оставались загадкой для ученых, пока небыли созданы специальные телескопы, реагирующие эти излучения.
Космические источники гамма-лучей
Сегодня мы знаем гораздо больше об гамма-лучах и о том, как они образуются. Астрономы обнаруживают их исходящими от взрывов сверхновых, от нейтронных звезд и при взаимодействиях черных дыр. Чтобы их хорошенько разглядеть, ученые отправляют в космос специальные приборы для обнаружения гамма-лучей. Орбитальный спутник Swift и гамма-телескоп Ферми входят в число инструментов, которые астрономы в настоящее время используют для обнаружения и изучения этого явления.
Гамма-всплески
За последние десятилетия астрономы обнаружили несколько чрезвычайно сильных всплесков гамма-лучей в различных участках неба. Расстояния, на которых это происходило, варьируется от миллионов до миллиардов световых лет, что указывает на невероятную мощь происходящих событий.
«Гамма-всплески» являются самыми энергичными и яркими событиями, зарегистрированными когда-либо. Они несут в себе столько энергии, сколько Солнце не выделит за все время своего существования.
До недавнего времени можно было только догадываться о том, что вызывает такие мощные взрывы. Однако недавние наблюдения помогли отследить источники этих событий. Например, спутник Swift обнаружил гамма-всплеск, который произошел в результате рождения черной дыры, расположенной на расстоянии более 12 миллиардов световых лет от Земли.
Но существуют всплески еще более короткие, не превышающие двух секунд, которые были еще большей загадкой на протяжении многих лет. Но со временем астрономы заметили, что когда сливаются две нейтронные звезды и две черные дыры они испускают очень короткую вспышку гамма-излучения.
История гамма-астрономии
Гамма-всплески (GRB) были обнаружены в 1960-х годах спутниками Vela. Сначала люди беспокоились, что это признаки ядерной атаки. В течение следующих десятилетий астрономы искали источники этих таинственных точечных взрывов в оптическом, ультрафиолетовом и рентгеновском спектре. Запуск гамма-обсерватории в 1991 году поднял поиск источников гамма-лучей на новую высоту. Наблюдения космической обсерватории показали, что гамма-всплески происходят повсюду, а не только внутри нашей галактики.
С тех пор еще несколько обсерваторий использовались для обнаружения гамма-всплесков. Миссия Европейского космического агентства INTEGRAL присоединилась к поиску в 2002 году. Недавно гамма-телескоп Ферми обследовал небо и сделал подробную карту постоянных излучателей гамма-лучей.
По мере того, как астрономы все больше и больше изучают такие вспышки, они лучше начинают понимать энергетическую активность, которая их вызывает. Вселенная полна источниками гамма-всплесков, а значит мы будем больше знать о космосе с высокой энергией.
