Солнце — это гигантский плазменный шар, состоящий в основном из водорода. Оно производит энергию в своем ядре путем ядерного синтеза. Каждую секунду оно превращает около 600 миллионов тонн водорода в гелий. Это производит много тепловой энергии в виде гамма-фотонов, которые прокладывают себе нелегкий путь к поверхности, а затем в космос.
В Солнце достаточно водородного топлива, чтобы питать его в течение всего срока жизни. Общая продолжительность жизни Солнца составляет примерно 10 миллиардов лет. Сейчас Солнцу около 5,4 миллиарда лет назад, поэтому оно находится в самом расцвете лет.
Солнце проживет еще более 4 миллиардов лет, прежде чем превратится в красного гиганта, проглотив по дороге Меркурий, Венеру и, возможно, Землю. В конце концов, оно сбросит верхние слои в космос, превратившись в маленький белый карлик – остаток сгоревшего ядра звезды размером с Землю. Сброшенный материал расширится, образуя так называемую планетарную туманность (которая с планетами не имеет ничего общего, кроме названия).
Вот пример планетарной туманности, которая в конечном итоге станет судьбой Солнца:
Это M27, также известная как туманность Гантель из-за сходства с гантелью. В центре находится белый карлик – звезда-прародитель.
