О кометах пишут либо плохо, либо ничего. Вот и сейчас заговорили о «Комете дьявола», о глыбе, размером с Эверест, которая на всех парах несется к матушке Земле. Кошмар, да и только. Но что на самом деле происходит? Давайте сделаем шаг назад и проанализируем этого «дьявола» и поймем, насколько сильно мы должны беспокоиться.
У так называемой «Кометы дьявола» есть другое, менее страшное, имя: комета 12P/Понса-Брукса. Эта короткопериодическая комета, обращающаяся вокруг Солнца каждые 72 года, подобно знаменитой комете Галлея.
О ней узнали в 1812 году, когда охотник за кометами Жан-Луи Понс заметил ее как «как маленькую, плохо различимую туманность, без хвоста». Но его наблюдения оказались недостаточно точными и в 1883 году комету вновь открыл другой астроном — Уильям Брукс. Хотя современные астрономы полагают, что о комете было известно еще в 1385 году. Но не суть.
Почему мы думаем, что она больше горы Эверест?
Что ж, определить размер кометы довольно сложно без непосредственного наблюдения за ней с близкого расстояния или без помощи мощного телескопа. Сегодня у астрономов есть хорошие телескопы и с их помощью они определили, что ядро кометы, лед и камень, имеет диаметр около 17 км. И это действительно больше, чем гора Эверест, хотя астрономы сразу предупредили, что их оценка может быть «слегка» завышена, поскольку используемый ими метод затруднял точное определение того, где заканчивается ядро
Тем не менее это все равно колоссальные размеры. Это даже крупнее, чем комета Галлея.
Откуда взялись рога?
Почему у кометы появилось такое устрашающее название – «Комета дьявола»? В конце июля 2023 года на комете произошла мощная вспышка, сдувшая с нее много газа и пыли и заставившая ее сиять примерно в 100 раз ярче, чем прежде. Хотя такие вспышки случайны, непредсказуемы и не совсем обычны астрономы отметили, что Понс-Брукс демонстрировала такое поведение и раньше, причем несколько раз за виток.
В результате этой вспышки кома приняла форму подковы или рогатки с темным центром и яркими крыльями, многие СМИ сразу же ухватились за это и прозвали комету – «Кометой дьявола». После вспышки яркость кометы оставалась стабильной в течение нескольких месяцев.
Астрономы не совсем уверены откуда у кометы появились эти «рога», но они полагают, что это может быть связано с неравномерным извержением газа и пыли в центральной части. Возможно, на комете есть область, которая не выпускает пар и поэтому остается темной, в то время как области по ее краям светлые. Или, возможно, это эффект тени, когда более плотный материал или даже топография в центре кометы блокирует с нашей точки зрения часть яркого материала позади нее.
Но какой бы ни была причина, она присуща только этой комете и ее уникальной структуре. И это точно не злонамеренно!
«Комета дьявола» и столкновение с Землей
Сенсационные заголовки создают впечатление не только злобного рогатого чудовища, но и рисуют картины «астероидного апокалипсиса», который нас якобы ожидает.
Комета, конечно же, приближается, но позвольте объяснить, почему это не проблема.
Когда Понс-Брукс обходит Солнце в перигелии, она делает это на расстоянии 0,8 астрономической единицы (119,7 миллиона км). Это довольно близко к Земле, но не так близко, как Венера, которая находится чуть более чем в 0,7 а.е. от Солнца.
Поскольку Понс-Брукс входит из внутренней части Солнечной системы, можно подумать, что ей необходимо пересечь орбиту Земли, чтобы попасть к Солнцу. Но это не совсем так.
Помните, что пространство трехмерно. И хотя все планеты нашей Солнечной системы вращаются относительно в одной плоскости, кометы не обязаны следовать этому правилу. Понс-Брукс имеет сильно наклоненную орбиту, которая, по сути, опускает ее над эклиптикой (над плоскостью, в которой вращаются планеты), когда она делает оборот вокруг Солнца. Таким образом, Понс-Брукс пройдет между орбитами Земли (снаружи) и Венеры (внутри), прежде чем снова отправиться за пределы внутренней части Солнечной системы. Она никогда не пересечет орбиту Земли и никогда с ней не встретится. Расстояние, на которое комета приблизится к нашей планете по этой орбите, составит около 1,5 а.е. в июне 2024 года. Это в полтора раза больше расстояния Земли от Солнца! Так что беспокоиться абсолютно не о чем.
В следующий раз, когда вы снова услышите о комете Дьявола, знайте — это действительно захватывающий, но вполне безобидный гость, не представляющий для нас никакой опасности.
Если, конечно, не вмешаются злые инопланетяне и не запустят ее в нашу сторону. (Про инопланетян, это была шутка.)
Хотя…
