О кометах пишут либо плохо, либо ничего. Вот и сейчас заговорили о «Комете дьявола», о глыбе, размером с Эверест, которая на всех парах несется к матушке Земле. Кошмар, да и только. Но что на самом деле происходит? Давайте сделаем шаг назад и проанализируем этого «дьявола» и поймем, насколько сильно мы должны беспокоиться.
У так называемой «Кометы дьявола» есть другое, менее страшное, имя: комета 12P/Понса-Брукса. Эта короткопериодическая комета, обращающаяся вокруг Солнца каждые 72 года, подобно знаменитой комете Галлея.
О ней узнали в 1812 году, когда охотник за кометами Жан-Луи Понс заметил ее как «как маленькую, плохо различимую туманность, без хвоста». Но его наблюдения оказались недостаточно точными и в 1883 году комету вновь открыл другой астроном — Уильям Брукс. Хотя современные астрономы полагают, что о комете было известно еще в 1385 году. Но не суть.
Почему мы думаем, что она больше горы Эверест?
Что ж, определить размер кометы довольно сложно без непосредственного наблюдения за ней с близкого расстояния или без помощи мощного телескопа. Сегодня у астрономов есть хорошие телескопы и с их помощью они определили, что ядро кометы, лед и камень, имеет диаметр около 17 км. И это действительно больше, чем гора Эверест, хотя астрономы сразу предупредили, что их оценка может быть «слегка» завышена, поскольку используемый ими метод затруднял точное определение того, где заканчивается ядро и начинается хвост кометы.
Тем не менее это все равно колоссальные размеры. Это даже крупнее, чем комета Галлея.
Откуда взялись рога?
Почему у кометы появилось такое устрашающее название – «Комета дьявола»? В конце июля 2023 года на комете произошла мощная вспышка, сдувшая с нее много газа и пыли и заставившая ее сиять примерно в 100 раз ярче, чем прежде. Хотя такие вспышки случайны, непредсказуемы и не совсем обычны астрономы отметили, что Понс-Брукс демонстрировала такое поведение и раньше, причем несколько раз за виток.
В результате этой вспышки кома приняла форму подковы или рогатки с темным центром и яркими крыльями, многие СМИ сразу же ухватились за это и прозвали комету – «Кометой дьявола». После вспышки яркость кометы оставалась стабильной в течение нескольких месяцев.
Астрономы не совсем уверены откуда у кометы появились эти «рога», но они полагают, что это может быть связано с неравномерным извержением газа и пыли в центральной части. Возможно, на комете есть область, которая не выпускает пар и поэтому остается темной, в то время как области по ее краям светлые. Или, возможно, это эффект тени, когда более плотный материал или даже топография в центре кометы блокирует с нашей точки зрения часть яркого материала позади нее.
Но какой бы ни была причина, она присуща только этой комете и ее уникальной структуре. И это точно не злонамеренно!
«Комета дьявола» и столкновение с Землей
Сенсационные заголовки создают впечатление не только злобного рогатого чудовища, но и рисуют картины «астероидного апокалипсиса», который нас якобы ожидает.
Комета, конечно же, приближается, но позвольте объяснить, почему это не проблема.
Когда Понс-Брукс обходит Солнце в перигелии, она делает это на расстоянии 0,8 астрономической единицы (119,7 миллиона км). Это довольно близко к Земле, но не так близко, как Венера, которая находится чуть более чем в 0,7 а.е. от Солнца.
Поскольку Понс-Брукс входит из внутренней части Солнечной системы, можно подумать, что ей необходимо пересечь орбиту Земли, чтобы попасть к Солнцу. Но это не совсем так.
Помните, что пространство трехмерно. И хотя все планеты нашей Солнечной системы вращаются относительно в одной плоскости, кометы не обязаны следовать этому правилу. Понс-Брукс имеет сильно наклоненную орбиту, которая, по сути, опускает ее над эклиптикой (над плоскостью, в которой вращаются планеты), когда она делает оборот вокруг Солнца. Таким образом, Понс-Брукс пройдет между орбитами Земли (снаружи) и Венеры (внутри), прежде чем снова отправиться за пределы внутренней части Солнечной системы. Она никогда не пересечет орбиту Земли и никогда с ней не встретится. Расстояние, на которое комета приблизится к нашей планете по этой орбите, составит около 1,5 а.е. в июне 2024 года. Это в полтора раза больше расстояния Земли от Солнца! Так что беспокоиться абсолютно не о чем.
В следующий раз, когда вы снова услышите о комете Дьявола, знайте — это действительно захватывающий, но вполне безобидный гость, не представляющий для нас никакой опасности.
Если, конечно, не вмешаются злые инопланетяне и не запустят ее в нашу сторону. (Про инопланетян, это была шутка.)
Хотя…
