Наблюдения космического аппарата «Juno» позволили увидеть океанический мир Европы крупным планом и получить много уникальной научной информации.
Космический аппарат «Juno» (Юнона) запущенный 5 августа 2011 года стал единственным аппаратом, который смог пролететь в непосредственной близости от поверхности Европы. Находясь на высоте в 300 километров он сделал множество уникальных фотографий этого таинственного ледяного мира.
Один только взгляд на изображения уже может дать представление того, насколько близко Юнона подобралась к спутнику Юпитера. Камера «JunoCam» установленная на борту аппарата смогла заснять разломы льда образовавшиеся вблизи экватора Европы. Благодаря контрасту между дневной и ночной сторонами хорошо видны особенности рельефа спутника. Яркие гребни и темные впадины пересекают поверхность словно шрамы. На границе между светом и тьмой расположена странная яма, напоминающая ударный метеоритный кратер.
Под этой неровной бугристой поверхностью, испещренной трещинами и разломами, скрывается огромный океан жидкой воды, который надежно заперт в подповерхностном слое, погребенном на многие километры под толстым ледяным панцирем. И ученые, не без оснований, полагают, что в этом океане должны существовать все условия, необходимые для поддержания жизни.
И хотя полет над Европой был не самым основным заданием «Юноны», она все же смогла собрать данные о необычной геологии, атмосфере и магнитосфере спутника.
Учитывая огромный интерес к этому ледяному миру, в 2024 году намечен запуск специального космического аппарата – «Europa Clipper», который должен направиться прямиком к Европе с исследовательской миссией по изучению атмосферы, внутренней структуры, а так же поиска укромных мест, где могут обитать живые организмы.
И хотя «Юнона» облетела Европу с довольно большой скоростью, ей все же удалось собрать огромный массив уникальной информации. Зонд сделал ряд качественных снимков поверхности спутника, получил данные о структуре и свойствах льда. Приборы смогли зафиксировать как меняется эти свойства от поверхности к внутренней части.
Над полученными снимками ученые будут работать еще долго, сравнивая их с уже имеющимися для изучения изменчивости поверхности Европы с течением времени.
Перед следующей миссией «Europa Clipper» будут стоять еще более амбициозные задачи: ей придется исследовать Европу на предмет наличия жизни и подбора подходящего места для будущего спускаемого аппарата. Для этого «Europa Clipper» станет изучать ледяной панцирь спутника, подледный океан и выяснять процессы, происходящие между ледяной коркой и жидким океаном.
Помогать ей будет телескоп Джеймс Уэбб. Он будет выявлять регионы с высокой гейзерной активностью и направлять туда «Europa Clipper», а также фотографировать поверхность для поиска удобного места будущей посадки.
Европа – второй спутник Юпитера, который посетила «Юнона». До этого она уже посетила Ганимед и теперь собирается к Ио, не менее увлекательному и экзотическому месту в Солнечной системе.
Уникальные фотки спутника Европы в хорошем качестве можно посмотреть на официальном сайте НАСА
