Недавно астрономы выступили с заявлением, что, наконец-то, могут пролить свет на то, как будет выглядеть титаническое столкновение двух галактик: галактики Млечный Путь и галактики Андромеда (астрономическая классификация – М31).
Они выяснили, что в момент столкновения галактикам суждено претерпеть самые серьезные структурные изменения — их спиральные рукава будут разрушены и собраны в единый гигантский эллиптический диск. Некоторые звезды при этом вылетят за пределы новой галактики, а часть уничтожится в результате слияния двух сверхмассивных центральных черных дыр.
Наша Солнечная система, к слову сказать, это событие переживет. Поскольку расстояния между звездами велико по сравнению с их размерами, лишь немногие звезды смогут столкнуться при слиянии, если вообще столкнутся. Любая жизнь в мирах этого далекого будущего будет фактически в безопасности, но их ждет удивительное шоу с небесными танцами и плясками продолжительностью в миллиард лет.
Само Солнце к этому моменту еще не превратится в красного гиганта, но будет достаточно ярким, чтобы жизнь на Земле превратилась в сущий ад.
И это не глава из научной фантастики – это реальное научное предсказание. Точно так же, как Ньютон смог описать орбиты планет, а Галлей – возвращение своей кометы, так и современные астрономы предсказывают дальнейшую судьбу Млечного Пути. Этот дар предвидения, на самом деле, является математическим пониманием физических законов, управляющих движением небесных тел.
Когда произойдет столкновение
Сейчас расстояние между M31 и нашей галактикой составляет около 2,5 миллионов световых лет. Обе галактики, движимые собственной гравитацией, несутся навстречу друг другу со скоростью 400 000 километров в час. С такой скорость до Луны можно долететь за час. Но галактики слишком далеки друг от друга и не встретятся еще как минимум 4 млрд. лет.
И как бы пугающим не казался этот процесс по сути он является естественной стадией эволюции галактик.
Откуда мы знаем, что они столкнутся?
После многолетних размышлений о судьбе обеих галактик у ученых наконец-то появилась четкая картина того, как будут развиваться события.
Компьютерное моделирование, составленное на основе имеющихся данных, показывает, что после столкновения галактикам потребуется еще пара миллиардов лет, чтобы полностью успокоиться и превратиться в единую эллиптическую галактику, которых полно во Вселенной.
Звезды внутри галактики лбами сталкиваться не будут вследствие их удаленности друг от друга, однако будут выброшены на разные орбиты вокруг нового галактического центра. Моделирование так же показывает, что Солнечная система будет отброшена намного дальше от ядра галактики, чем она находится сейчас.
В столкновении так же будет принимать участие маленькая спиральная галактика M33, соседка Млечного Пути. Она, возможно, тоже сольется с парой M31 – Млечный Путь. Попадет, что называется, под замес.
Вселенная расширяется и ускоряется, но столкновения между галактиками все еще происходят. Глубокие наблюдения за космосом показывают, что такие столкновения в прошлом происходили чаще, ибо Вселенная раньше была меньше.
Немного истории
Столетие назад астрономы еще не знали, что M31 это отдельная галактика и считали ее туманностью. И только когда Эдвин Хаббл разглядел в ней целый рой ярких звезд стало понятно, что Андромеда — это все же галактика, а не скопление газа и пыли.
Хаббл, наблюдая за галактиками один из первых понял, что Вселенная расширяется, что галактики уносятся от нас в разных направлениях. Но была одна единственная которая почему-то двигалась в сторону Млечного Пути, причем с большой скоростью.
Ранее было неизвестно, столкнутся ли наши галактики в будущем или пролетят мимо, или может коснуться вскользь краями. Астрономам никак не удавалось измерить боковое движение M31, несмотря на попытки, предпринятые еще более века назад. И только с помощью космического телескопа «Хаббл» удалось провести необычайно точные наблюдения за движением M31, которые подтверждают тот факт, что Андромеде определенно суждено столкнуться и слиться с нашим Млечным Путем.
При моделировании наихудшего сценария M31 лоб в лоб врезается в Млечный Путь и все звезды брызгами разлетаются в стороны теряя свои насиженные орбиты. Млечный Путь теряет форму сплющенного блина, ядра галактик сливаются, а звезды располагаются вокруг нового центра на случайных орбитах создавая галактику эллиптической формы.
Обслуживающие миссии телескопа Хаббл оснастили его новыми камерами, которые дали астрономам достаточно времени для проведения наиболее важных измерений определения движения M31. Все наблюдения за галактикой Андромеды и последствия ее слияния с нашей галактикой описаны в статьях, опубликованных в журнале Astrophysical Journal.
