Вселенная, возможно, бесконечна, но дело в том, что мы этого не знаем. Во всяком случае, пока. И это замечательно, поскольку наука – это поиск ответов на то, чего мы еще не знаем.
Итак, что мы знаем о космосе? Мы знаем, что он большой. Он достаточно большой, чтобы вместить Землю, Солнце и все звезды, которые мы видим.
Звезды далеко-далеко отсюда
Почти 100 лет назад астроном Эдвин Хаббл наблюдал за небольшими нечеткими пятнами света, скрытыми среди всех звезд, которые мы можем видеть. Никто не был точно уверен, что это такое, но Хаббл обнаружил, что эти пятна света состоят из звезд и, что еще более важно, они находятся очень далеко.
С этим единственным открытием наше представление о космосе взорвалось.
Звезды, которые мы видим в ночном небе, являются частью галактики Млечный Путь. Это галактика, к которой мы принадлежим.
Пятна света, которые изучал Хаббл, были другими галактиками – каждая из них была заполнена звездами, планетами и множеством других объектов. Некоторые галактики меньше нашего Млечного Пути, другие больше.
Космос был намного больше, чем кто-либо когда-либо мог себе представить.
Как увидеть вечность?
Космос велик, но бесконечен ли он? Дело в том, что мы не можем это увидеть. Есть предел тому, сколько пространства мы можем увидеть, точно так же, как мы не можем выглянуть в окно и увидеть все дома на планете.
Пространство, которое мы можем увидеть, называется наблюдаемой частью Вселенной. Оно содержит всё, что мы сможем когда-либо увидеть.
Наблюдаемая Вселенная может быть даже измерена. Расстояние от одной стороны до другой составляет 93 миллиарда световых лет.
Теперь об этом расстоянии даже астрономам трудно думать. Это все равно, что сделать около 300 000 кругов вокруг нашей галактики. К примеру, наше Солнце сделало всего 20 кругов за всю свою жизнь.
Более того, наблюдаемая Вселенная сосредоточена на нас, потому что мы находимся в центре. У инопланетянина на другой планете, в далекой галактике, была бы своя собственная наблюдаемая вселенная. Возможно, вам захочется представить, что каждый из нас находится внутри своей собственной пузырчатой вселенной.
Если бы наши два пузыря пересекались, инопланетянин увидел бы некоторые из тех же вещей, которые видим мы. Но как насчет мест, которые находятся за пределами нашего пузыря? Увидит ли инопланетянин пустоту на краю космоса?
Наверное, нет. Скорее всего он увидит часть космоса, которую мы никогда не сможем увидеть.
Теоретически, пространство продолжается и продолжается…
Так почему же ученые считают, что космос бесконечен? Это из-за формы пространства. Наша часть пространства, или наблюдаемая Вселенная, имеет особую форму: она плоская.
Это означает, что, если бы у вас и вашего друга был свой собственный корабль, и вы оба взлетели и полетели по прямой, вы бы никогда не встретились. На самом деле, вы всегда будете находиться на одном и том же расстоянии друг от друга в пределах наблюдаемой вселенной.
Но это действительно особый случай. Если бы пространство было сформировано как-то иначе, тогда могло бы произойти много чего. Две ваши ракеты, движущиеся по прямой, могут в конце концов пересечься, или они могут подойти очень близко, но никогда не встретятся, или, возможно, они пойдут в другом направлении и отдалятся друг от друга.
Но только ровное пространство будет держать ракеты точно на расстоянии друг от друга.
У ученых есть идея о том, как решить эту особую проблему плоскостности. И, что важно, их идея решает и некоторые другие проблемы, чтобы объяснить, почему космос выглядит именно так, как мы его видим.
Когда одна идея решает множество проблем, ученые называют это теорией. Это означает, что мы могли бы быть на правильном пути к поиску ответа.
Теория гласит, что пространство должно быть очень, очень большим, но мы можем видеть только небольшую его часть, и эта часть выглядит особенной и плоской. Это похоже на то, как Земля кажется плоской, если только вы не астронавт, парящий в космосе. Там, наверху, вы видите гораздо больше Земли, что можно увидеть, как она изгибается.
Держу пари, что космос действительно длится вечно. Может быть, однажды наука поможет нам сказать, правда ли это.
