Звезда HD 140283 была внесена в звездный каталог в 1912 году с помощью телескопа Маунт Вилсон в Лос-Анджелесе, США. Ее название – звезда Мафусаил. Это очень старая звезда, самая старая из всех известных.
С помощью звездной спектроскопии было определено, что в ней очень мало металлов, намного меньше, чем на Солнце. По мере того, как звездная эволюция была лучше изучена, стало ясно, что HD 140283 является очень старой звездой, вероятно, населением II (наше Солнце является звездой населения I), из-за низкого содержания металлов.
С помощью компьютерного моделирования, основанного на квантовой механике, возраст звезды был оценен в 14,46 ± 0,8 миллиарда лет.
Поскольку возраст Вселенной оценивается в 13,79 ± 0,021 миллиарда лет, оценки возраста HD 140283 выходят за пределы оценки возраста Вселенной.
Тут надо отметить, что обе оценки возраста (звезды и Вселенной) являются приблизительными, а не абсолютными числами. Они основаны на нашем нынешнем понимании звездной эволюции и космологии. Также обратите внимание, что оценка возраста звезды имеет гораздо большую неопределенность (5,5% для возраста звезды, 0,1% неопределенности для возраста Вселенной). Это означает, что нижняя граница оценки возраста звезды колеблется между 13,66 и 13,79 миллиардов лет и легко попадает в предполагаемый возраст Вселенной.
Поэтому ученые не говорят, что нашли звезду старше Вселенной. Вместо этого они говорят – HD 140283 имеет возраст с некоторой неопределенностью, а Вселенная имеет возраст с определенной неопределенностью, и эти оценки не абсолютны и требуют дальнейших исследований.
Журналисты же восприняли это сообщение так: «Вау, ученые нашли звезду старше Вселенной, наука должна начать все сначала!» Это отчасти потому, что это драматический и продающий заголовок, а отчасти еще и потому, что журналисты не ученые и не умеют мыслить так, как мыслят ученые.
В любом случае звезда HD 140283 (Мафусаил) очень старая звезда и ее возраст соизмерим с возрастом Вселенной. Но никак не больше.
Для справки – Мафусаил в библейской литературе — сын Еноха, отец Ламеха и дед Ноя, умер в возрасте 969 лет (!), во времена, предшествовавшие всемирному потопу.
