Легко поверить в то, что фотографии Млечного Пути существуют. Поищите в интернете фотографии нашей галактики, и вы найдете кучу всяких изображений: яркие пятна на ночном небе, снятые высококлассными камерами, горизонтальную полосу, снятую мощными телескопами, целую спиральную галактику, снятую… Чем снятую? Если мы живем внутри Млечного Пути, откуда у нас фотографии нашей галактики? Вам не кажется это странным?
Где мы?
Земля находится в Млечном Пути, но далеко не в середине. Мы находимся примерно в 25 000 световых годах от сверхмассивной черной дыры в центре галактики и в 25 000 световых годах от ее внешнего края. Если бы Млечный Путь был виниловой пластинкой, мы находились бы в канавке на полпути между центром и краем. Сама галактика имеет форму диска с выпуклостью в центре и некоторой деформацией из-за притяжения галактик поблизости.
Если вы отправитесь в сельскую местность, свободную от светового загрязнения, вы можете увидеть слабую светящуюся полосу на ночном небе. Это поперечное сечение Млечного Пути. Это вид с Земли. А с космического корабля?
Так близко и так далеко
Космический аппарат, который дальше всех улетел в космос, — это «Вояджер-1». Сейчас он находится на расстоянии 24 миллиарда километров от Земли. (Для сравнения: один световой год равен примерно 9,5 триллионам километров, а толщина нашей области Млечного Пути примерно 1000 световых лет). Можно с уверенностью сказать, что он не покинет нашу галактику при нашей жизни. И даже при жизни ваших внуков.
Но это не значит, что у нас нет потрясающих фотографий того, что мы можем видеть, и даже некоторых точных художественных изображений того, чего мы не можем видеть. Мощные телескопы, такие как Хаббл, Чандра и Дж. Уэбб, делают снимки нашей галактики во многих различных длинах волн света, которые астрономы собирают вместе, чтобы иметь возможность заглянуть вглубь газопылевых облаков как можно дальше. И эти же телескопы могут видеть другие галактики целиком, собирая данные, которые художники используют для оценки того, как на самом деле выглядит наша галактика.
Поэтому, изображения Млечного Пути, которые вы видели, очень похожи на те, которые вы видели с живыми динозаврами. Никто не видел их своими глазами, но десятилетия исследований позволили нам сделать довольно точное предположение о том, как они выглядят.
Заключение
В конечном счете, наше понимание Млечного Пути продолжает развиваться благодаря постоянным наблюдениям, исследованиям и технологическому прогрессу. И пусть мы не можем увидеть нашу галактику целиком со стороны, мы можем создать достаточно точные представления о ее внешнем виде, используя все доступные инструменты и знания. Мы можем с уверенностью сказать, что она является спиральной галактикой с перемычкой, имеющей несколько рукавов, вращающихся вокруг центральной сверхмассивной черной дыры.
