Когда-то Плутон считался девятой планетой, но в 2006 году Международный астрономический союз переклассифицировал его в карликовую планету и лишил статуса полноценной планеты. Теперь Плутон – объект пояса Койпера, всего лишь часть толстого диска ледяных и каменных обломков, расположенных за пределами планеты Нептун.
Плутон, как и большинство тел пояса Койпера, состоит из камня и льда. Он легче Луны примерно в шесть раз, а по объёму — примерно в три раза.
И хотя с тех пор споры вокруг Плутона и его переклассификации не утихают и, вероятно, будут продолжаться в той или иной форме еще очень долго Плутон для многих остался нечто большим, чем просто карликовой планетой.
Зачем изучать Плутон?
С 2006 года Плутон является крупнейшим объектом пояса Койпера (KBO) — скопления ледяных тел, обнаруженных за пределами орбиты Нептун. Мы не знаем точно, что именно создало пояс Койпера, но объекты в нем, как полагают, являются остатками формирования солнечной системы.
Несмотря на множество неразгаданных тайн, лежащих в этом отдаленном регионе, за все время лишь одна миссия — New Horizons — посещала эту область и исследовала объекты этого обширного пространства.
Изучение Плутона приближает нас к пониманию пояса Койпера, к пониманию этой почти чужеродной области нашей солнечной системы. Чему может научить нас лунная система Плутона и других объектов с подобными спутниками? Чем необычная орбита Плутона отличается от других карликовых планет? Без тщательных исследований трудно будет найти ответы на эти и другие вопросы.
Сколько спутников у Плутона?
У многих объектов Солнечной системы есть спутники. У Плутона их пять — Керберос, Стикс, Харон, Никс и Гидра. Самый большой из них – Харон (примерно половина диаметра карликовой планеты) и Плутон находится с ним в приливно-отливном положении. Два мира – неразлучные партнеры по космическому вальсу, всегда смотрящие друг на друга одной стороной. Их танец осторожен и синхронизирован, поскольку Харон совершает один оборот вокруг Плутона каждые 6 с половиной земных суток.
Фото: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute
География Плутона
Мы многого не знаем о Плутоне, но одно можем сказать наверняка: Это мир очень и очень холодный. Холодный настолько, что ни о какой жизни на нем говорить не приходится. Температура его поверхности -233 градусов по Цельсию.
Сегодня большая часть планеты окутана азотом, метаном и окисью углерода. Его ледяные горы несколько необычны — некоторым из них, по-видимому, не более 100 миллионов лет, что очень мало в контексте возраста Солнечной системы.
В 2015 году «New Horizons» заметил на поверхности Плутона особенность в форме сердца, выступающую из моря красноватой смолы и льда. Считается, что этот богатый азотом регион, называемый Регион Томбо, может создавать ветра, которые формируют особенности рельефа поверхности. В некотором смысле «бьющееся сердце» Плутона помогает поддерживать ледяной мир.
