Одним из необычных явлений нашей Солнечной системы является осевое положение планеты Уран. В отличие от других планет, которые вращаются примерно «вертикально», Уран наклонен почти под прямым углом и его кольца расположены почти вертикально, а спутники вращаются вокруг наклонного экватора.
Ранее считалось, что Уран был опрокинут при многочисленных столкновениях с планетезималями, которые в период формирования Солнечной системы массово проносились через эту область.
И все бы хорошо, но у этой теории были и недостатки. И главная заключалась в том, что такие гиганты как Нептун и Сатурн, почему-то остались целыми и невредимыми. Это указывало на вероятность того, что причиной, уложившей Уран на бок, могло быть что-то совсем другое.
Свернутая орбита
Сегодня есть на это ответ – необычный наклон планеты можно объяснить присутствием когда-то давно на его на орбите крупного спутника, который гравитационно взаимодействовал с осевым вращением планеты-хозяина таким образом, что та медленно опрокидывалась на бок.
Ученые давно поняли, что гравитационные взаимоотношения между планетами и их спутниками могут быть сложными и долговечными. И что последние могут оказывать значительное влияние на своих хозяев.
Мы уже знаем, что Луна медленно удаляется от Земли, а недавние наблюдения за Сатурном и Юпитером показали, что это касается и их спутников.
Это навело ученых на мысль, что нечто подобное могло произойти и с Ураном. В этих условиях гравитационные толчки от большого спутника могли резонировать с прецессией оси вращения Урана, заставляя планету постепенно заваливаться на бок.
Астрономы решили смоделировать процесс и выяснить при каких условиях это может происходить. В результате обнаружилось, что спутник, чья масса составляла бы всего тысячную долю массы планеты-хозяина, мог бы наклонить планету.
Моделирование так же показало, что как только планета наклоняется более чем на 80 градусов, орбита ее спутника становится хаотичной и непредсказуемой, и в этот момент спутник вполне может врезаться в своего орбитального хозяина. И когда это происходит, планета лишается своей луны и дальше вращается под этим неестественным наклоном.
К тому же у планеты Уран нет каких-либо крупных спутников, что, в общем-то, может говорить о правильности новой теории. У Нептуна и Сатурна такие спутники есть, а у Урана нет.
Застывшее вращение
Это очень интересная и правдоподобная теория. Она появилась, когда ученые рассмотрели механизм, способный одновременно и наклонять планету и заставлять ее вращаться в этом положении без каких-либо катастрофических внешних явлений.
Условия, необходимые для такого наклона, кажутся в вполне реалистичными, но пока толком не известно был ли у Урана такой спутник или нет.
Однако лучшее понимание свойств и движений спутников Урана может пролить дополнительный свет на эту теорию. К сожалению, на сегодняшний день только один космический корабль совершил путешествие к этой планете. «Вояджер-2» пролетел мимо нее в январе 1986 года держа путь за пределы Солнечной системы. И хотя NASA планируют отправить туда исследовательский аппарат, он еще пока не утвержден окончательно.
А до тех пор, пока это не случится, астрономам придется довольствоваться наблюдениями с Земли и с космического телескопа Дж. Уэбба. И даже эти данные будут весьма полезными и могут послужить хорошей отправной точкой для будущих экспериментов.
