До открытия Плутона было известно только о восьми планетах Солнечной системы. Но астрономам этого казалось мало, и они все время искали доказательства существования других, еще неизвестных планет. В начале прошлого века, проведя ряд математических расчетов, они вычислили координаты так называемой «Планеты Х», которая должна была быть, но разглядеть ее никак не получалось.
Лишь спустя несколько десятилетий, в 1930 году, самый мощный на тот момент телескоп обнаружил виртуальную ожидаемую планету сделав несколько довольно некачественных снимков. На этих снимках планета выглядела нечетко, размыто, и чтобы ее разглядеть требовалось немало сил. Однако этого оказалось достаточно, чтобы считать существование планеты доказанным.
Новой планете сразу дали название Плутон отменив прежнее Планета Х. Счет теперь стал девять, все сразу успокоились и были счастливы.
Но со временем в объективы обсерваторий стали попадать другие объекты, располагающиеся рядом с орбитой Плутона. Так называемый пояс Койпера. И это стало проблемой.
В то время четкого определения планеты не существовало, и если Плутон назывался планетой, то и все эти другие объекты рядом с ним тоже должны называться планетами — а их было очень много. И планетологи серьезно задумались.
В 2006 году Международный астрономический союз (МАС), немного посовещавшись, выступил с официальным заявлением, определив, что теперь можно называть планетой. В частности, там говорилось:
– планета должна быть достаточно массивна, чтобы гравитация преодолела силы твердого тела и приобрела круглую, почти сферическую форму;
– планета должна вращаться вокруг Солнца, что сразу исключает луны, поскольку они, хоть и вращаются вокруг Солнца, они, прежде всего, вращаются вокруг своих родительских планет;
и…
– планета должна использовать свою массу, чтобы подмести вокруг себя весь мусор. И вот на этом пункте крошечный Плутон становится исключенным.
Технические термины теряют свою эффективность, если они не определены точно. Долгое время слово «планета» имело разные определения, поэтому МАС посчитал, что их нужно ужесточить, и они это сделали. В результате Плутон перестал соответствовать критериям. Это не было целью, но это был результат.
Понятно, что не все согласились с таким результатом. Две недели спустя в Гарварде обсуждался Плутон и проводился опрос аудитории. Большинство проголосовало за то, чтобы вернуть Плутону статус планеты. Различные СМИ писали об этом и использовали звучные заголовки. Но определение МАС ничего менять не стал.
Возможно, когда-нибудь, может быть, но не сейчас…
