На самом деле римляне использовали слонов в своей армии несколько раз. Римский генерал Тит Фламиний успешно использовал 20 слонов против Македонии в битве при Киносцефале в 197 г. до н. э. Быстрая атака слонов уничтожила правое крыло Македонии. Римский генерал Эмилий Паулюс использовал 24 слона в битве при Пидне во время Третьей македонской войны в 168 году до нашей эры.
Во время гражданской войны в Риме в 46 г. до н. э. помпейские войска использовали 60 слонов против Юлия Цезаря в битве при Фаспе в Северной Африке. Лучники Цезаря разгромили часть слонов. V легион Цезаря победил остальных слонов, ударив их по ногам. После этого Легион V стал носить слона в качестве своего символа.
Однако со слонами было много проблем. Эти животные не были тупыми и склонными к суициду. Они не собирались бросаться в бой до смерти и были склонны к панике. Фактически, когда слоны злились, они были способны напасть на своих хозяев-обидчиков.
Слоны так же не любят, когда их колют копьями, и имеют привычку ломиться сквозь «дружественные» ряды, чтобы уйти от насилия. Во время Второй Карфагенской войны, римляне проделали бреши в своих манипулах, чтобы пропустить слонов. Эти бреши были заполнены копейщиками, которые кололи слонов по ногам.
Наконец, римляне заметили, что слоны не любят, когда их пугают. Громкий рев или сильный визг раздражал их. В Беневентуме римляне использовали «пылающих свиней». Они обернули свиней горючим материалом, подожгли и запустили в слонов. Говорят, что визжащий бегущий огненный шар вызвал хаос среди слонов. Эта тактика использовалась неоднократно.
Еще одна проблема заключалась в том, что слонов нужно отлавливать в дикой природе и дрессировать. Их не разводят, как лошадей или верблюдов. Поскольку слоны не живут в лесах Европы, очень непрактично отправляться через океан каждый раз, когда нужно пополнить их количество.
К тому же слоны не очень хорошо себя чувствуют в холодном климате. Поэтому использование слонов для борьбы с варварами на территории нынешней Франции и Германии было бы не очень эффективно.
Последний европейский слон вымер около 50 000 лет назад и у римлян не было ни одного дикого слона, которого можно было бы поймать и приручить. И Ганнибал, и суфет Карфагена, и Пирр использовали боевых слонов, скорее всего, североафриканских, меньших размеров, чем слоны африканской саванны, а также азиатских слонов, таких как те, что были найдены и обучены в Индии.
В последующие столетия Рим приобретал боевых слонов из недавно завоеванных провинций Африки и использовал их в некоторых кампаниях, но их использование в конечном итоге сошло на нет и прекратилось в первом веке нашей эры. Вероятно, это стало нерентабельно. К тому же, не все римские полководцы одобряли использование слонов, поскольку ими трудно управлять и их можно повернуть против собственных войск.
