Некоторые современные планетологи называют Венеру «планетой, которую стошнило саму на себя». Странное название. Почему так? Давайте разберемся.
Исследовать Венеру с Земли практически невозможно. Она полностью окутана густыми облаками, которые сильно затрудняют возможность разглядеть ее «внутренний мир». Первые реальные исследования произошли в 1960-х и 70-х годах с помощью советских автоматических зондов. Они прошли хоть и успешно, но были омрачены короткими сроками жизни посадочных аппаратов из-за невероятно враждебных условий Венеры. Первое измерение температуры с посадочного модуля было зарегистрировано на уровне 420 °С, затем прибор вышел из строя.
Следующие космические аппараты зафиксировали еще более высокие температуры и сокрушительное давление, из-за чего обратный поток данных длился недолго.
На протяжении 70-х годов советские миссии получали четкое представление о суровых условиях планеты. Настоящий прорыв произошел с помощью американского космического корабля «Магеллан», который провел миссию по радиолокационному картографированию, которая началась в 1990 году и проработала четыре года. «Магеллан» создал знаковые изображения, которые позволили ученым по-настоящему понять, что же такое на самом деле Венера.
Куда делись все кратеры?
«Магеллан» преподнес немало сюрпризов, но самый значительный из них произошел, когда планетологи проанализировали изображения поверхности. Самая поразительная вещь, которая бросилась в глаза при изучении радиолокационных изображений, прорезавших густой покров облаков, заключалась в том, что на поверхности Венеры очень мало кратеров. Это крайне странная вещь для планеты земной группы.
Планетологи знают, что на заре Солнечной системы, около 4 миллиардов лет назад, вся ее внутренняя часть была усыпана огромным количеством ударных частиц в период, называемый Поздней тяжелой бомбардировкой, когда планетезимали и другие тела (астероиды) летали по региону, прежде чем были уничтожены многочисленными столкновениями. Это хорошо видно по Меркурию и Луне. На Земле эти шрамы не сохранились из-за множественных процессов возрождения. Но что могло скрыть такие свидетельства на Венере? На Венере нет тектоники плит, как на Земле, и что могло скрыть старые шрамы?
Революционное открытие «Магеллана» заключается в том, что он определил, что поверхность Венеры сравнительно молода и является ключом к пониманию истории планеты. «Магеллан» получил радиолокационные изображения примерно 98 процентов поверхности планеты. Он также получил данные о гравитационном поле планеты. Именно эти данные помогли сформировать физическую модель Венеры.
Должно было произойти что-то большое
Данные «Магеллана» показали, что планета богата щитовыми вулканами и лавовыми равнинами. Многие из возвышенностей Венеры сформированы вокруг областей, напоминающих апвеллинговые вулканические области Земли (поднявшихся со дна к поверхности), такие, как Гавайи и Канарские острова. Существуют также странные тектонические особенности, являющиеся уникальными для Венеры, так называемые тессеры, представляющие собой множественные раздробленные зоны смятой местности, круглые образования, которые, как полагают ученые, образовались из восходящих вулканических шлейфов.
Данные «Магеллана» практически повергли планетологов в шок, когда они поняли, что вся поверхность Венеры когда-то в прошлом была залита мощными вулканическими потоками. Но что могло вызвать такое глобальное событие? Что могло вывернуть планету фактически наизнанку и покрыть большую ее часть новым, богатым лавой слоем?
Что бы ни спровоцировало это большое событие, нестабильность глубоко внутри Венеры переписала всю историю нашего космического соседа. Уже известно, что на планетах земной группы могут происходить драматические и катастрофические события. И эти события могут влиять на внешний вид и структуру планет. Поэтому ученые ищут примеры, которые могли бы применить к нашей планете, хрупкой экосистеме, которая меняется под влиянием наших собственных воздействий.
