Еще в 1970-х годах министр нефти Саудовской Аравии, комментируя тогдашнюю нехватку нефти, сказал: «Каменный век закончился не потому, что закончились камни». Он имел в виду, что нефтяной век закончится, когда придет что-то лучшее, а не тогда, когда закончится нефть.
Никто не знает, сколько нефти осталось на Ближнем Востоке. Известно, что Саудовская Аравия имеет нефтяные ресурсы недалеко от границы с Оманом. Нефть на оманской стороне добывается и экспортируется, нефть на саудовской стороне не добывается и даже не разведывается. Во-первых, у Саудовской Аравии есть достаточно ресурсов для обеспечения нефтяного рынка. И второе, нет смысла тратить огромные суммы на дальнейшее развитие, по крайней мере, сейчас.
Нефть обнаружена на южной окраине Йемена, но на саудовской территории месторождения не разрабатываются по той же причине. Огромные пласты простираются на сотни миль до Бахрейна, в основном в пустыне. Иран, Ирак, Кувейт и другие страны так же имеют неразработанные или слаборазработанные месторождения. Дефицита в нефти сейчас нет.
Однако некоторые эксперты полагают, что рынок нефти исчезнет к 2050 году или около того, и будущие инвестиции будут стоить невероятно дорого и не принесут достаточно прибыли. Возможно, но может и нет. В начале 1970-х годов мировое потребление нефти было на 30–40% меньше, чем сейчас. В то время так же считали, что нефтяной век скоро закончился и мы столкнемся с растущей нехваткой углеводородов. Однако нефть есть и ее много.
Подобные прогнозы крайне ненадежны. Сегодня считается, что одной из причин падения спроса на нефть будет не ее нехватка, а невозможность обеспечения надежности поставок, что приведет к стремительному росту цен и увеличению рентабельности дорогих заменителей. Другой причиной может стать то, что какой-то заменитель станет настолько экономически выгодным, что быстро вытеснит нефть с рынка. И это более вероятно.
Уже сегодня существуют технологии, способные заменить нефть, но они зависят от того, как будут развиваться события.
Производство солнечной энергии за последние 20 лет стало реально дешевле, но по-прежнему достаточно дорого и крайне ненадежно как источник. Технологии хранения энергии — это в основном батареи, которые дороги и содержат материалы, добыча которых в мире еще более нестабильна, чем нефть. Возможно, скоро произойдет прорыв в этом вопросе, но когда именно? Биотопливо — это тоже, по большому счету, дорогая штука, подачка фермерам, претендующим на роль энергетической или экологической политики. Растения не могут произвести столько энергии чтобы что-то изменить.
Нефть имеет неоспоримые преимущества, которые трудно игнорировать. Аккумуляторная батарея на электромобиль Tesla весит 550 килограмм и позволяет проехать на одном заряде около 320 км. Бак с топливом на то же расстояние будет весить на 90% меньше. Вот почему нет коммерческих самолетов с батарейным питанием. Нефть легко хранить и транспортировать с помощью цистерн, трубопроводов и морских танкеров. Со временем все эти преимущества могут стать менее важными, или технология хранения энергии достигнет большого прогресса, чтобы переплюнуть нефть, но это очень долгосрочная перспектива.
На Ближнем Востоке нефти гораздо больше, чем это можно предсказать. И даже если спрос на нефть продолжит расти ее хватит еще на десятилетия в будущем. Экономики этих стран, стремящиеся к диверсификации, действуют разумно, поскольку это тоже долгосрочная программа, и это не кризис.
К примеру, нефти в России хватит, по разным экспертным оценкам, на 25 лет. Если взять во внимание добычу сланцевой нефти, то этот срок увеличится еще минимум в три раза. Но сланцевая нефть дорогая и будет ли она экономически выгодна никто пока не знает.
