Когда зонд New Horizons пролетал мимо Плутона, он прислал данные и изображения, показывающие, что этот далекий маленький мир гораздо более странный и интересный, чем ожидали ученые. Уникальность Плутона и раньше не вызывала сомнений, но полученные сведения полностью изменили представление ученых о карликовой планете.
Однако возникает более важный вопрос – «А зачем?»
Зачем выводить автоматизированный модуль (по типу марсохода) на поверхность Плутона? Какова научная ценность этого мероприятия?
Давайте сравним Плутон с Марсом. В 1990-х годах NASA начало новую эру исследования Марса, которую они назвали Follow the Water (Следуй за водой). Ученые считали, что для того чтобы ответить на многие важные вопросы о Марсе, нужно изучать его историю воды. И они оказались правы — теперь мы много чего знаем об истории Марса, исследуя его поверхность в поиске воды. Все отправленные туда марсоходы — Opportunity, Curiosity, Perseverance и другие — сделали важные открытия о влажном прошлом Красной планеты.
Кроме того, космические аппараты, будь то марсоходы или луноходы, никогда не отправлялись на другие планеты, чтобы просто побродить по поверхности и рассказать, что они найдут или увидят. Все эти устройства были спроектированы и построены с учетом конкретных целей. Их приборы были специально разработаны для сбора конкретных данных для ответа на конкретные вопросы.
Интересно, что такого важного мы хотим узнать о Плутоне, что готовы потратить миллиарды долларов для отправки туда робота? На данный момент я не думаю, что есть веские научные доводы в пользу «плутонохода» на Плутоне, даже если бы это было технологически возможно.
Тем не менее, вопрос был о том, отправим ли мы КОГДА-НИБУДЬ «плутоноход» к Плутону? Понятие «когда-нибудь» несколько размыто и включает в себя довольно неопределенный промежуток времени, поэтому сказать твёрдое «нет» мы не можем. Кто знает, какие открытия изменят наши научные приоритеты в будущем? Но в настоящее время, похоже, такой проект считается не очень перспективным. Даже несмотря на то, что та же команда, которая создала New Horizons, выдвигала предложение посадить зонд на спутник Харон, а затем использовать этот зонд для непосредственного наблюдения за Плутоном с орбиты.
Когда New Horizons пролетал мимо Плутона в 2015 году одна его сторона отвернулась от зонда, а на ней издалека были замечены некоторые странности. Например…
Это одно из изображений New Horizons. Обратите внимание на темные, равномерно распределенные «пятна» вокруг экватора. Что это? Неизвестно.
Короче говоря, когда-нибудь возможно возникнет необходимость исследовать поверхность Плутона повнимательнее, но это точно не в ближайшее обозримое время. Во всяком случае, я не вижу со стороны космических агентств какой-либо заинтересованности в Плутоне.
Кроме того, Плутон зол на нас, потому что мы перестали называть его планетой и не хочет иметь с нами ничего общего… (шутка).
