Согласно недавнему исследованию, два крошечных спутника Марса – Фобос и Деймос – стали результатом гигантского столкновения массивного объекта с Красной планетой.
Фобос и Деймос обладая неправильной формой в виде картофелины первоначально считались астероидами, захваченными марсианским гравитационным полем. Это объясняло небольшой размер спутников, их неправильную форму, изрытую кратерами поверхность и предполагаемый немарсианский состав грунта, но не объясняло их текущие орбиты.
Скорость приливов на Марсе недостаточно высока, чтобы изменить орбиты спутников таким образом, чтобы привести их к нынешней форме. Вместо этого орбиты лун Марса предполагают, что они сформировались вокруг планеты, в частности, в виде расширенного диска из обломков, вероятно, в результате гигантского столкновения. Это воздействие к тому же могло стать причиной скорости вращения Марса.
Вероятно, столкновение породило и множество других, ныне отсутствующих, лун, но неясно, почему в результате такого столкновения у Марса образовались две маленькие луны, а не один крупный спутник, подобный нашему.
Чтобы разобраться в чем дело, ученые из Королевской обсерватории Бельгии смоделировали гигантское столкновение с Марсом. Они внимательно изучили результаты того, как диск из обломков мог появиться на орбите Марса.
Ученые обнаружили, что более крупные спутники срастаются, или «растут», во внутренней части диска, где наиболее плотно упакован материал. Во внешней части диска, где, как считается, сформировались Фобос и Деймос, обломки распределены гораздо тоньше, и, теоретически, спутники не должны срастаться так легко.
Однако авторы показали, что гравитационное притяжение массивной внутренней луны может быть настолько мощным, что оно «перемешивает материал на внешнем диске и позволяет образовываться небольшим внешним лунам». Ученые предполагают, что массивная внутренняя луна в конечном итоге поддалась приливному притяжению Марса и упала обратно на Красную планету, как и большинство других лун поменьше, которые сформировались в пределах досягаемости приливных сил.
В итоге остались только Фобос и Деймос.
Авторы заявили, что данный сценарий объясняет, почему у Марса сегодня две луны, а также почему в будущем у Марса останется только одна – хотя орбита Деймоса стабильна, Фобос постепенно падает на Марс.
Ученые считают, что когда-то вокруг Марса могло быть много лун, самая массивная из которых формировала систему, а самая маленькая опустилась последней. Фобос может быть последним отставшим в серии разбивающихся спутников, готовящихся к своему окончательному сближению.
